¿Por qué hay 60 segundos en un minuto?

60 segundos, 60 minutos, 24 horas... hoy en día, la división del tiempo nos parece algo natural. Pero, ¿cómo llegamos hasta aquí? Eso es lo que exploraremos en este artículo:

El origen de la división del tiempo

Para hallar el origen de la división del tiempo y, por lo tanto, comprender por qué hay 60 segundos en un minuto, debemos remontarnos al antiguo Egipto y Babilonia, alrededor del año 3000 a. C. Basándose en las observaciones de las fases de la luna, que duran aproximadamente 29 días y medio, nuestros ancestros lejanos establecieron los meses. Los astrónomos egipcios también calcularon, observando el cielo, que un año dura 365 días. Alrededor del año 2800 a. C., el año se dividió en tres estaciones de cuatro meses, y cada mes se componía de tres semanas de diez días, que posteriormente se transformaron en semanas de siete días, probablemente para permitir a los trabajadores descansar con más frecuencia el último día de la semana, y también por razones religiosas. En relación con este calendario de 12 meses y 30 días, los babilonios y los griegos dividieron el círculo en 360 grados (12 veces 30). Alrededor del año 2200 a. C., los egipcios dividieron el día en 12 horas de luz y 12 horas de noche, probablemente porque el año ya estaba dividido en 12 meses. Esto significaba que un día de verano duraba más que un día de invierno, y viceversa para la noche. Por consiguiente, los minutos y los segundos también tenían duraciones variables. ¡Así que aún no habían adoptado nuestro sistema tradicional de 60 segundos equivalentes a un minuto y 60 minutos equivalentes a una hora!

Pero entonces, ¿por qué 60 minutos y 60 segundos?

Porque esta base 60 era utilizada por los astrónomos babilonios para sus cálculos, quienes habían notado que 60 es divisible por 2, 3, 4, 5 y 6, lo cual es muy conveniente para hacer cuartos y tercios.

Volvamos a este círculo dividido en 360 grados (12 por 30). Cuando se diseñaron los primeros relojes, siendo la esfera un círculo, era natural que esta antigua división en 12 se utilizara para mostrar las horas. Así, un día consta de 24 horas, cada hora de 60 minutos y cada minuto de 60 segundos. Ya no mirarás tu mirar del mismo modo. 

Ingenioso, ¿verdad?